Zones blanches cellulaires au Québec : la CAQ n'a pas tenu sa promesse

En avril 2026, alors que le gouvernement Legault se rapproche de l'échéance promise — une couverture cellulaire complète d'ici la fin de l'année — des dizaines de municipalités québécoises demeurent privées d'un réseau fiable. Entre coupes budgétaires, opposition locale et monopoles régionaux, le fossé entre les promesses et la réalité terrain s'aggrave. Tour d'horizon d'un dossier qui concerne directement la sécurité et le portefeuille des Québécois.

La promesse de 2022 : un engagement aujourd'hui remis en question

Lorsque la Coalition avenir Québec (CAQ) a lancé l'Opération couverture cellulaire en 2022, l'ambition était claire : éliminer les zones blanches du Québec et migrer l'ensemble du réseau vers la 5G d'ici 2030. Le premier ministre François Legault n'y allait pas de demi-mesure :

« L'électricité a été un grand moteur de développement du XXe siècle. Au XXIe siècle, c'est la transmission des données numériques qui va être de plus en plus le grand moteur de développement. »

Le programme se déploie en deux volets :

• Étape 1 (lancée en 2022) : 84 sites cellulaires, avec appui financier du gouvernement fédéral.
• Étape 2 (amorcée en 2024) : au moins 118 sites supplémentaires dans 11 régions administratives, pour un investissement de 186,4 M$, financé presque entièrement par Québec.

Au total, 232 millions de dollars ont été investis depuis 2022. Le gouvernement vise une couverture de 93,1 % sur les routes numérotées et de 99,3 % pour les bâtiments. Sur papier, les chiffres sont impressionnants. Sur le terrain, le tableau est nettement plus nuancé.

Le budget 2026 frappe où ça fait mal : l'enveloppe coupée en deux

Le coup le plus dur est arrivé avec le budget 2026-2027 du ministre des Finances Eric Girard. L'enveloppe dédiée à la couverture cellulaire a été réduite de moitié, passant de 40 M$ à seulement 20 M$. Les fonds sont désormais redirigés vers le branchement internet résidentiel, au grand dam des municipalités concernées.

La Fédération québécoise des municipalités (FQM) n'a pas tardé à réagir. Son président, Jacques Demers, a qualifié la promesse de la CAQ de « déjà brisée » et annoncé que la FQM exigerait des prises de position claires de tous les partis politiques avant les prochaines élections :

« Le cellulaire, c'est l'économie, l'attractivité du milieu. Il y a quelques années, c'était un luxe. Mais aujourd'hui ça fait partie du quotidien. »

La FQM a dressé une liste de municipalités à couverture déficiente ou absente qui s'étend sur pratiquement toutes les régions du Québec — de la Vallée-de-la-Gatineau au Haut-Saint-François, en passant par le Centre-du-Québec et Charlevoix.

Sur le terrain : des situations qui frôlent l'absurde

La Pocatière : chercher le réseau les bras en l'air

Dans ce village du Bas-Saint-Laurent de moins de 500 habitants, le maire Vincent Bérubé en a fait l'expérience lui-même : il devait « sortir dehors les bras dans les airs pour essayer de trouver du réseau ». Impossible de vérifier son garde-manger à distance, un détail banal dans le reste de la province mais un calvaire ici.

Saint-Malachie : le quasi-monopole d'un seul opérateur

Dans cette municipalité de la Chaudière-Appalaches, le signal cellulaire disparaît dès que l'on quitte le centre du village. Seul Telus fonctionne correctement, créant un quasi-monopole local. Le maire Bryan Dionne, lui-même entrepreneur en télécommunications, réclame une intervention fédérale pour stimuler la concurrence. Même la nouvelle tour financée dans le cadre de l'Opération couverture cellulaire ne couvrira pas les rangs périphériques.

Frampton : une tour construite... mais inutilisable

C'est sans doute le cas le plus surprenant. Une tour cellulaire a bel et bien été érigée à Frampton. Sauf que les télécoms n'ont jamais obtenu l'accord des propriétaires riverains pour installer les lignes électriques alimentant l'infrastructure. Résultat : la tour est là, mais elle ne fonctionne pas. La mairesse Gina Cloutier dépend du Wi-Fi à domicile et doit se déplacer en bas de la côte lors de pannes électriques.

Parc du Massif du Sud : quand l'absence de réseau coûte des vies

C'est ici que la situation devient dramatique. Le parc accueille 200 000 visiteurs par an, mais seul Vidéotron capte sur un des versants. Le versant sud est en zone blanche totale. En été 2024, un infarctus dans un refuge a entraîné un décès — un drame que le directeur du parc, Jean François Préfontaine, attribue en partie au délai de transmission du 911 :

« Si on avait capté l'appel plus rapidement, on aurait pu arriver plus rapidement et le stabiliser. »

Estrie : des tours pour les « épinettes de la route 289 »

En mars 2026, le ministre de la Cybersécurité et du Numérique, Gilles Bélanger, annonçait cinq nouveaux sites cellulaires en Estrie. Mais les résultats concrets sont inégaux. À Saint-Denis-De La Bouteillerie et Saint-Alexandre-de-Kamouraska, trois tours étaient prévues. L'une est contestée pour préserver le paysage. L'autre, selon l'ex-député Jean d'Amour, ne desservira que « les épinettes de la route 289 et quelques maisons ».

La carte des zones blanches : un Québec à deux vitesses

Selon la FQM, voici les municipalités les plus touchées par l'absence ou la déficience de connectivité mobile :

Région	Municipalités concernées
Argenteuil–Laurentides	Brownsburg-Chatham (nord), Grenville-sur-la-Rouge, Harrington, Gore, Wentworth, Mille-Isles
Centre-du-Québec	Saint-Rosaire, Saint-Norbert-d'Arthabaska, Chesterville, Sainte-Hélène-de-Chester, Notre-Dame-de-Lourdes, Saint-Pierre-Baptiste, Lyster, Inverness
Mauricie	Sainte-Thècle (nord)
Capitale-Nationale – Charlevoix	Saint-Siméon, Baie-Sainte-Catherine, Les Éboulements, Saint-Urbain
Haut-Saint-François	Hampden, Chartierville
Lotbinière	Sainte-Agathe
Vallée-de-la-Gatineau	Denholm, Bouchette, Grand-Remous, Montcerf-Lytton, Bois-Franc, Aumond, Lac-Sainte-Marie

Cette liste n'est pas exhaustive — elle ne reflète que les municipalités que la FQM a formellement identifiées. Des centaines d'autres hameaux et rangs souffrent de signal intermittent.

Les obstacles au déploiement : pourquoi ça bloque

Le problème ne se résume pas à un manque d'argent. Quatre obstacles majeurs freinent l'avancement :

1. L'opposition citoyenne et la préservation du paysage

Plusieurs tours prévues dans le cadre de l'Opération couverture cellulaire font face à des contestations locales. Des citoyens s'opposent à l'installation de nouvelles antennes, craignant une détérioration du paysage ou des impacts sur la valeur des propriétés. Un phénomène classique de syndrome NIMBY (« Not In My Backyard », ou « pas dans ma cour ») qui paralyse certains projets.

2. Les conflits fonciers et l'accès aux lignes électriques

Le cas de Frampton en est la parfaite illustration. Même lorsqu'une tour est construite, l'absence d'accord avec les propriétaires riverains pour le passage des lignes électriques peut rendre l'infrastructure inutilisable.

3. La concurrence inégale entre opérateurs

Dans plusieurs régions, un seul opérateur (souvent Telus ou Vidéotron) offre un service correct. Cette situation crée un quasi-monopole local, avec des prix plus élevés et moins d'incitation à améliorer la couverture. Le maire de Saint-Malachie, lui-même dans le secteur des télécoms, pointe du doigt l'absence d'intervention fédérale pour forcer une vraie concurrence.

Le partage d'infrastructures, encadré par la politique CPC-2-0-17 du CRTC, devrait en théorie permettre une meilleure répartition des pylônes. Mais cette règle ne force pas un fournisseur à solliciter un service de pylône dans une zone où sa propre couverture est absente — une faille réglementaire majeure.

4. La réallocation budgétaire

La coupe de 50 % du budget cellulaire au profit du branchement internet résidentiel est un arbitrage politique contestable. Si le branchement fibre est essentiel, il ne remplace pas le signal cellulaire — surtout pour la sécurité publique en milieu rural.

Et le CRTC, quel rôle joue-t-il ?

Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) ne contrôle pas directement le déploiement des antennes — c'est un dossier provincial et privé. Mais ses décisions récentes influencent indirectement le paysage télécom québécois :

Décision 2026-53 — Accès de gros aux réseaux fibre. Le CRTC a finalisé les tarifs permettant aux concurrents indépendants d'utiliser les réseaux fibre des grands opérateurs. Résultat : jusqu'à 8,5 millions de foyers canadiens pourraient bénéficier de plus d'options internet abordable. Pour les régions, cela pourrait signifier plus de concurrence et, éventuellement, de meilleurs investissements.

Avril 2026 — Fin des surprises sur les factures. De nouvelles obligations de notification entrent en vigueur. Les fournisseurs doivent désormais avertir les clients avant l'expiration d'un contrat ou d'un rabais promotionnel. Une mesure qui touche particulièrement les consommateurs ruraux, qui paient souvent plus cher pour des services équivalents.

Facilitation de la résiliation. Le CRTC élargit les options pour changer ou annuler un plan cellulaire. Pour les Québécois insatisfaits de leur couverture régionale, c'est une porte de sortie plus facile.

5G ou 4G : quelle réalité pour les régions en 2026 ?

Dans les grands centres urbains du Québec — Montréal, Québec, Gatineau, Sherbrooke — la 5G est désormais la norme. Mais il est important de préciser que la 5G canadienne repose principalement sur la bande sub-6 GHz, qui offre une couverture étendue mais des vitesses modestes comparées à la mmWave (réservée aux centres denses).

En région, la réalité est radicalement différente :

• La 4G LTE reste dominante dans la majorité des zones rurales et semi-rurales.
• Les forfaits 5G basculent automatiquement en 4G sans surcoût lorsque le signal 5G n'est pas disponible.
• Le gouvernement vise une migration vers la 5G d'ici 2030, mais les nouvelles tours de l'Opération couverture cellulaire ne sont pas toutes compatibles 5G dès leur mise en service.

Pour les résidents des zones blanches, la question de la 5G est secondaire : le problème fondamental est l'absence de tout signal cellulaire, qu'il soit 4G ou 5G.

Conseils pratiques : que faire si vous vivez dans une zone mal desservie ?

Si votre municipalité fait partie des zones à couverture cellulaire déficiente, voici des pistes concrètes pour améliorer votre situation au quotidien :

Activez le Wi-Fi Calling

La fonction Wi-Fi Calling permet de passer et recevoir des appels cellulaires via votre connexion Wi-Fi domestique. Disponible sur iPhone (depuis iOS 8) et sur la plupart des appareils Android, elle est particulièrement utile dans les zones où le signal est faible mais où le Wi-Fi est fiable. Activez-la dans les paramètres de votre téléphone — c'est gratuit et inclus dans la plupart des forfaits.

Choisissez stratégiquement votre opérateur

Comme le démontre le cas de Saint-Malachie, tous les opérateurs ne se valent pas en région. Avant de signer un contrat :

• Vérifiez la couverture de chaque opérateur dans votre secteur précis via les cartes officielles des fournisseurs.
• Privilégiez les forfaits sans engagement pour pouvoir changer rapidement si la couverture est insatisfaisante.
• Les opérateurs virtuels offrent une bonne flexibilité : Fizz (réseau Vidéotron) et Public Mobile (réseau Telus) permettent une activation rapide sans enquête de crédit.

Documentez les zones mortes et faites pression

Si votre municipalité n'est pas couverte, signalez-le à la FQM et à votre élu local. Plus le dossier est documenté, plus la pression politique sera efficace. Le gouvernement maintient une carte interactive de l'Opération couverture cellulaire sur le site quebec.ca — malheureusement, la fonction de recherche par adresse y est présentement hors service.

Explorez les solutions satellite

Pour les situations les plus critiques — travailleurs forestiers, guides de plein air, résidents très isolés — le service satellite mobile de Rogers offre une couverture quasi universelle. Le prix est supérieur à un forfait cellulaire classique, mais la tranquillité d'esprit n'a pas de prix, surtout dans les régions où le 911 n'est pas accessible par cellulaire.

Comparatif : forfaits cellulaires adaptés aux régions (mai 2026)

Voici un aperçu des options les plus pertinentes pour les Québécois vivant en région. Les prix peuvent varier selon les promotions en cours — nous vous recommandons de vérifier les tarifs directement sur les sites des fournisseurs.

Fournisseur	Prix/mois	Données	Vitesse	Réseau	Engagement
Fizz	~35 $	25 Go	≤300 Mb/s	Vidéotron	Aucun
Public Mobile	~30 $	8 Go	4G LTE	Telus	Aucun
Chatr	~30 $	6 Go	4G LTE	Rogers	Aucun
Vidéotron	~50 $	45 Go	5G sub-6 GHz	Vidéotron	Variable
Bell	~55 $	50 Go	5G sub-6 GHz	Bell	Variable

Note : Les prix indiqués sont des estimations basées sur les offres disponibles en mai 2026. Les promotions temporaires peuvent faire varier ces montants. Fizz offre des rabais allant jusqu'à 5 $/mois si vous utilisez le service de facturation électronique et de paiement automatique.

Le verdict : une promesse à moitié tenue

À quelques mois de l'échéance promise par la CAQ, le bilan de l'Opération couverture cellulaire est mitigé. D'un côté, des centaines de sites sont en construction ou déjà en service — les cinq nouvelles tours annoncées en Estrie en mars 2026 en témoignent. De l'autre, des dizaines de municipalités demeurent privées d'un réseau fiable, des tours construites restent inutilisées faute d'accès électrique, et le budget a été amputé de moitié.

La sécurité publique est en jeu — littéralement. Le décès au Massif du Sud, lié à l'impossibilité de transmettre un appel au 911 rapidement, en est la preuve tragique.

Le message des maires et de la FQM est clair : la connectivité mobile n'est plus un luxe, c'est un service essentiel au même titre que l'électricité ou l'eau courante. Et les Québécois des régions méritent bien plus que des promesses à demi réalisées.

---

Cet article a été rédigé par l'équipe d'économTel. Les informations sont basées sur des données publiques du gouvernement du Québec, de la FQM, du CRTC et des annonces des opérateurs télécoms, toutes vérifiées en mai 2026. Les prix des forfaits sont indicatifs et peuvent varier selon les promotions en cours.